Le Pays Welche & le Patois welche

Situé sur les contreforts vosgiens, le Pays Welche s’étend de la sortie de Kaysersberg au Col du Bonhomme, le long de la Béhine et de la Weiss, jusqu’à Labaroche. Un passage puis une route reliant l’Alsace à la Lorraine existe depuis des temps immémoriaux et constitue une donnée essentielle pour expliquer l’histoire du lieu. Le Pays Welche est une zone rurale et forestière, au climat montagnard.

Avec des conditions climatiques et d’accès difficiles, il ne présente que peu d’attraits aux yeux des Alamans et des Francs lors de leurs occupations militaires. Alors qu’au Moyen-Age, l’Alsace vit sous influence germanique, le canton de Lapoutroie et des parties des Vallées de Sainte-Marie-Aux-Mines, de Villé et de la Bruche, conservent leur héritage roman. 

Les premiers écrits datent du 11ème siècle, l’abbaye de Pairis sera construite au début du siècle suivant. Sous la suzeraineté de la seigneurie du Hohnack et des Habsbourgs, le Pays Welche ne ralliera jamais la réforme protestante.

À une époque où les écrits sont rares et dans le contexte d’un territoire isolé et reculé, peu de traces permettent d’identifier clairement les origines de ce patois welche. Plusieurs hypothèses sont cependant avancées.

Parmi ces hypothèses, peut-être la présence d’une petite communauté gallo-romaine non touchée par la langue germanique, l’implantation de paysans lorrains venus défricher cette zone forestière, le passage fréquent de moines par la voie romaine qui traversait la Vallée, ou encore l’installation de moines de Saint-Dié à Labaroche vers l’an 1000.

Le caractère enclavé du canton et l’habitat dispersé auraient permis aux habitants de maintenir leur propre culture et leur langage.

L’agriculture, notamment l’élevage bovin et la production de fromage, est l’activité principale du canton depuis le Moyen-âge. Le fameux Munster d’Alsace aurait d’ailleurs été inventé au Pays welche !

L’activité forestière occupe également une belle part dans l’économie d’antan, en témoignent les quelques scieries dont celle de Fréland encore en fonction à ce jour.. L’activité minière impacte la Vallée qui compte trois fonderies et 5 fours au 16ème siècle. Quelques moulins à farine et huileries sont installés.

Le tissage et le filage (essentiellement à domicile, puis dans les filatures d’Orbey, Fréland Labaroche et Lapoutroie) emploient de nombreux habitants au 19ème siècle. L’essor du tourisme dès le début du 20ème siècle verra naître la Station d’hiver/été du Lac Blanc, des hôtels et des gîtes. 

Aujourd’hui, l’agriculture et l’activité forestière sont toujours très présents, ils façonnent et permettent l’entretien des paysages de notre belle Vallée qui compte environ 10 000 habitants.

Loin de la pollution des grandes villes, mais facilement accessible, le pays Welche offre une bonne qualité de vie. Elle attire toujours les touristes qui viennent pour la beauté des paysages, pour la diversité des activités été comme hiver, et surtout pour la convivialité et la gentillesse de ses habitants.